2021年4月のアーカイブ記事です。ここで紹介する旅、行動制限、映像プロジェクトは、当時の状況を伝えています。
「New Life — ティーザー」は、当時、近日公開と発表されていた映画を紹介する映像です。新米の母親でありクライマーでもあるCaroline Ciavaldiniの生活と、再び高いレベルのクライミングに戻るまでの個人的な歩みを描きます。Once Upon A Climbの名高い二人と幼い息子Arthurにとって、2020年は大きな転換期でした。エチオピアへの旅が、新型コロナウイルスによる緊急事態の始まりとちょうど重なる時期に終わり、クライミングとそれに伴う旅の楽しみ方は、それまでとはまったく違うものになったのです。
一年に何度も世界各地を旅していたJamesとCarolineは、冒険とクライミングを、環境にとってより持続可能な形で組み合わせる方法をすでに考えていました。その模索が必要に迫られたものになったのは、2020年に移動制限や外出制限が導入されたときです。それを受け、世界中のほぼすべてのクライマーが、自宅の近くで取り組めるプロジェクトを探すようになりました。
Phil Bence / North Face
南フランスでの二人の「Bike and Climb Tour（イタリア語の記事）」については、以前にも紹介しました。岩場から岩場への移動は電動自転車だけで、当時認められていた距離の範囲を常に守っていました。そうした旅によって、二人は家の近くの岩場を再発見し、Buouxのような素晴らしい場所の価値を改めて感じたのです。車で行けるSt Legerのような地域の有名な目的地ばかりを目指すのとは、違う発見がありました。
2021年の初めも、二人はこの方向を進みました。「もっと近くへ、でももっと長く」という考え方に沿いながら、冒険とアドレナリンを求め続けていたのです。Seynes、Russan、La Capelle-et-Masmolèneという魅力的な岩場で、まだ登ったことのないルートに挑戦する計画は、徐々に別の冒険へと変わっていきました。少しずつ形になってきたのは、垂直方向にはまだ探られていなかった洞窟の中に、新しいマルチピッチルートを開拓するというプロジェクトでした。
Phil Benceの勧めで、二人はGrotte de la Salamandreの下見に出かけました。家族連れに人気の観光地で、ガイド付きツアーでは、フランスでも屈指の壮観な洞窟にある石灰岩の造形を見ることができます。けれどもCarolineとJamesの関心は、別のところにありました。この記事の記述では、出口に向かって伸びる印象的な90メートルのチムニーを、それまでヤマネしか通っていなかった道筋に沿って登っていきます。岩の質、ホールドの種類、プロテクションを設置できる可能性は、まだあまり分かっていませんでした。まさに、二人の旅を特徴づけてきた、わくわくする予測不能さです。このプロジェクトは、洞窟の管理者の許可を得て、経験豊富な洞窟探検家の監督のもとで行われました。
Phil Bence / North Face
Wild Countryのフレンドとナッツを幅広く揃え、いつものようにLa SportivaとEdelweissの支援も受けた二人は、細部まで計画を立てました。当時の制限に従って18時までに帰宅できるよう、十分な時間を残して洞窟を出る必要があったのです。そして、洞窟の最初のピッチを登るのはCarolineに決まりました。最初の12メートルを突破するのに2時間かかったのは、華々しいスタートとは言えません。それでも、全体として岩はそれほど悪くなさそうでした。チムニーを高く登るほど、石灰岩は緻密で、まったく手つかずのものになっていきます。「誰にも触れられていない」岩ならではの長所と短所も、そこにはありました。
チムニーの構造によって、岩の一部は雨風から守られ、ほとんど触れられない状態に残されていました。ただし、登る場所のすべてが風雨から守られていたわけではありません。外へ通じる開口部の下は露出していて、泥や落ち葉もありました。石灰岩に特有の造形の脆さや、ヤマネの通り道に沿った少し不安定な箇所によって、「光に向かう」登りは、いくらかサクサクと崩れやすいものになりました。こんなに家の近くで体験できるとは、思いもしなかった特別な冒険です。その様子は映像プロジェクト「Underground Project」のために撮影されました。当時は、二人のInstagramページでもティーザーが紹介されていました！
