F8a？ VII+？ E4 5b？ クライミングの難しさを示す方式は数多くあり、独創的なものも、非常に細かく定義されたものもあります。今回は、スポーツクライミングとトラッドクライミングでよく知られ、広く使われる五つの方式を紹介します。早い時期に生まれた総合的な方式の一つがUIAAスケールです。登山家Wilhelm “Willo” Welzenbachが1926年に発表した尺度をもとに、当初はトラッドのルートの難しさを六段階のローマ数字で表す、上限のある尺度として考案されました。最高グレードは、人間の身体能力の限界にある登攀を示していました。その限界が超えられると、尺度は上限のないものになり、現在ではXII UIAAも含まれていますが、あらかじめ決められた最高グレードはありません。
フランス式グレード
フランス式は分かりやすく、岩場で支点があらかじめ設置されたスポーツルートによく使われます。難しさに応じて数字が上がり、その中間を小文字（a、b、c）で示します。二つのグレードの中間に感じられるルートには、+を付けたり、両方のグレードを併記したりします（6a/b）。同じグレードでも、ルートの性質はまったく異なる場合があります。たとえば三十メートルのルートと十メートルのルートが、どちらも6aであることがありますが、難しい箇所の分布やムーブ数は同じとは限りません。あるクライマーにとって、一方は非常に難しくても、もう一方では終了点まで登れることもあります。
フランス式グレード！
アメリカ式グレード
Yosemiteで生まれたアメリカ式の方式（YDS）も分かりやすいものです。地形を進むために必要な動作を五つのクラスに分けます。最初のクラスは簡単な歩行に相当し、第五クラスからクライミングになります。この第五クラスは、さらに小数と文字（a、b、c、d）を用いて細分化されます。
オーストラリア式グレード
オーストラリア式は、おそらく最も単純な方式です。ルートが難しくなるほど、グレードの数字も大きくなります。明快で、原理的には上限がありません。UIAA、フランス式、アメリカ式の対応関係は目安にすぎません。それぞれの方式は、ルートのすべての側面を同じように評価しているわけではないからです。
イギリス式グレード
イギリス式の方式は、より複雑です。主に、登りながらプロテクション（フレンド、カム）を設置するトラッドルートを評価するためのものです。ルート全体の難しさを表す形容詞の略号として、一連の文字を使います。身体的・運動的な難しさだけでなく、起こり得る危険による心理的な難しさも考慮します。M（moderate）から始まり、D（difficult）、VD（very difficult）と続き、E（extremely severe）に至ります。Eのカテゴリーは数字を増やして続けられ、固定された上限はありません。ここまではフランス式に似ているようですが、イギリス式にはもう一つの判断基準があります。それは、そのルートの核心の客観的な難しさです。
この方式は、数字が上がり、その間を文字で区分する点ではフランス式に似ていますが、正確に換算することはできません。イギリス式のテクニカルグレードは最も難しい一つのムーブを示し、フランス式はルート全体の難しさを評価するからです。この違いから、ルートについて多くのことが分かります。たとえば全体のグレードが高いのに核心がそれほど難しくないルートは、支点が少ないか、全長にわたって難しさが持続する可能性があります。逆に、核心のグレードが高い場合は、それ以外の部分が自分の能力の範囲内かもしれません。イギリス式を使う際は、テクニカルグレードと形容詞によるグレードに加え、どのようなスタイルで登ったかも考慮することが重要です。対応表にはイギリス式も他の方式とともに掲載されますが、これまで見たように、常にそのまま対応するとは限りません。
もちろん、ほかにも多くのグレード方式があります。別の要素を考慮したり、ボルダリングやアイスクライミングといった別の種目に使われたりするものです。でも、それはまた別のルートの話！
