2021年6月のアーカイブより。2021年に開催された東京2020オリンピックで、スポーツクライミングが初めて実施されるまで、あと1か月余りとなっていました。この競技を愛するすべての人にとって、そして何年もこの夢を追い、実現に向けて準備してきた選手たちにとっても、大きな意味を持つ大会でした。
東京オリンピックへの「切符」を手にした選手には、とても若い顔ぶれが多くいました。まずはアメリカのColin Duffy。17歳で、オリンピックのクライミング競技では最年少の出場選手でした。18歳のスペインのAlberto Ginés Lópezも、若い選手の一人でした。そして、Laura Rogora、Brooke Raboutou、Yiling Songといった実力者がそろう、魅力あふれる「2001年生まれ」の世代もいました。Mia KramplやOceana Mackenzieといったほかの若い選手たちとともに、出場選手の平均年齢を比較的低くしていたのです！
一方で、大きな喜びとともに出場権を獲得しながらも、この大会を区切りに競技選手としてのキャリアを終えると決めた女性選手もいました。先に競技からの引退を発表していたのは、32歳のAkiyo Noguchi。ボルダーワールドカップの年間総合優勝を4度果たし、岩場の8c+を登る力を前腕に備えたボルダラーは、長年競技を通じて応援してくれた人々に、自国である日本で別れを告げることになっていました。
1993年生まれのShauna Coxseyは少し年下でしたが、こちらも長年の大会、トロフィー、タイトル、そしていくつかのけがを経験してきた選手です。2021年6月、オリンピックを最後に競技から退くことを発表していましたが、クライミングそのものに別れを告げるわけではありませんでした。岩でのクライミングに取り組みたいという思いは明らかで、勝利に満ちたキャリアを最高の形で締めくくるために、持てる力をすべて発揮する姿を、私たちは期待していました。
Mawem兄弟は実年齢を気にせず、先を見ていました。1984年生まれのBassa Mawemは、オリンピックのクライミング出場選手の中で最も「ベテラン」でしたが、2021年6月当時、競技からの引退を考えている様子はうかがえませんでした。そもそも、引退する必要があったでしょうか？InstagramのLesfreresmawemページ（表示言語はイタリア語）では、弟のMickaëlとともに、素晴らしく、非常にキレのある動きを見せていました。スピードを得意とするBassaと、ボルダーを得意とするMickaël。その二人の能力に私たちは感心していました。ほかの出場選手の多くより少なくとも10歳ほど年上でも、Bassaも存在感を示してくれると確信していたのです。
オリンピックのクライミング競技は、2021年8月3日の男子複合予選から始まり、8月4日には女子複合予選が行われる予定でした。当時は、胸が高鳴らずにはいられませんでした！
