2021年10月に公開されたこの記事では、エイト環の特徴と、過去にどのように使われてきたかを振り返ります。2021年の時点で、三十年以上前にクライミングを始めた人たちは、その当時の新しい選択肢とは異なる登り方や道具を経験していました。PetzlがGriGriシリーズの最初のモデルを発売したのは1991年です。現在カタログに掲載されている製品は、その後のバージョンであり、当初のモデルそのものではありません。ブレーキ補助機能を持つシステムが広まる前は、エイト環がビレイにもよく使われていました。チューブ型ビレイデバイスも手動で制動する器具に属しますが、モデルや普及の状況は、時代やメーカーによって異なります。
正確には、エイト環は下降器として生まれた道具です。モデルによっては、リードクライマーやセカンドのビレイも用途として定められています。ただし、それぞれのメーカーが指定する構成と制限の範囲内に限られます。注意と訓練は不可欠ですが、それだけであらゆるエイト環がどんな使い方にも適するわけではありません。その形状が摩擦を生み、ロープの流れる速度を抑えます。制御するのはあくまで使用者です。デバイスから出るブレーキ側のロープを手で保持し、決して離してはいけません。
リードクライマーやセカンドのビレイに使われるエイト環
2021年の若い岩場のクライマーには、ビレイにエイト環を使ったことがない人もいたでしょう。しかし、数十年前には広く行われていた使い方でした。価格の手頃さ、かさばらないこと、比較的セットしやすいことが評価され、最初のGriGriが登場したあとも、何年かは「エイト環ひと筋」の人たちのお気に入りでした。見た目には簡単そうでも、自分のモデルの取扱説明書で認められている構成を知る必要がなくなるわけではありません。
従来型のエイト環の限界には、ブレーキ補助機能や自動停止機能がないことに加え、ロープをよじれさせやすいことがあります。下降器を通るロープの経路によって、ねじれ、輪、結び目ができやすくなる場合があります。ときには、登っている時間より、ほどいている時間のほうが長い気さえします！ これは冗談であり、どのロープや状況にも当てはまる時間の割合ではありません。
また、ロープが流れる際の摩擦で下降器が熱くなることがあり、使用中はやけどのリスクを考慮する必要があります。ロープを繰り出すこと、たぐること、制動をコントロールすることは、構成やロープの各側がつくる角度にも左右されます。扱いやすいからといって、自動的にセカンドのビレイに使ってよいことにはなりません。2021年の記事が述べていた状況では、エイト環は主に懸垂下降に使われ、ときにはアルパインの環境で非常用の道具として紹介されていました。ただし、この呼び方は手順を示すものではなく、メーカーが想定していない使い方を認めるものでもありません。
下降器としてのエイト環
エイト環は、モデルによってアルミニウム合金やステンレス鋼で作られています。シングルロープ、ハーフロープ、ツインロープへの適合性は、すべてに共通するものではありません。ロープの種類、直径、使用するロープの本数、構成は、そのデバイスのメーカーが示す条件に従う必要があります。下降時には、取扱説明書がPrusikや別のバックアップシステムの使用を定めている場合があります。ただし、ロープとデバイスに適合し、正しく構成されていることが条件です。ブレーキ側のロープを制御することの代わりにはなりません。懸垂下降には、経験と専門的な訓練が必要です。
ブレーキ補助機能を持つビレイデバイスの機構は製品によって異なります。一方、多くのメーカーが、似た動作原理のエイト環を販売しています。重量、素材、寸法、形状の違いには、モデルによってより角ばった形も含まれますが、単なる見た目の差ではありません。ロープの挙動や、認められる用途が変わる可能性があります。たとえばPetzlは、HUITの角ばった形状について、ロープのよじれや、デバイスにガースヒッチができることを減らすためのものと説明しています。
